英国衰落的剪影（三）——丘吉尔制造的至暗时刻

现在提及丘吉尔，首先想到的一定是丘吉尔临危受命，领导英国抗击德国。近期著名电影《至暗时刻》描述的就是这一故事。当然丘吉尔本人是提到过至暗时刻的，那是1941年12月8日，马来海战中，英国远东舰队（Z舰队）两大主力舰威尔士亲王号、反击号被日本空军击沉，司令菲尔普斯与舰同沉。大英帝国经营多年的远东战略几乎在一瞬间灰飞烟灭，丘吉尔哀叹这是“一生中最沉重和最痛苦的打击”，“有多少计划，希望和努力都随着这两艘战舰沉入了海底”。

单纯看这句话，可能不理解丘吉尔说这些话的背景，英伦上空的德国轰炸机犹在，U艇肆虐在大西洋，英伦三岛的饥馑就在眼前，怎么遥远的西太平洋会让丘吉尔如丧考妣？

“日本舰队不可能绕半个地球到我们的近海，或者是大西洋。如果他们试图在印度洋上与我们进行舰队决战，也将处于巨大的劣势之中。因之，除非我们派舰队绕着地球去太平洋，否则决定性的舰队决战根本不可能发生......除非（英日）双方都有意愿，否则大战不可能爆发。”

当财政部长并将英国经济搞得乱七八糟的丘吉尔

这句话是谁说的呢？是1920年代丘吉尔在国会的发言，彼时丘吉尔刚刚出任保守党的财政部部长，正在卖力地阻击自己昔日同僚——贝蒂提出的大舰队计划。

前文说过，各方一致认为当时已经与英国海军势均力敌的美国惹不起，大家决定将对手锁定在老三——日本。因此，当务之急是如何制定对日本的战争。

结果是内阁、财政部和海军部打起来了，简单地说，海军部的计划最宏伟， 1921年皇家海军仍然是大而强的舰队，理论上可以派出一支大型舰队赴远东。大西洋和地中海舰队为主要指挥中心，同时少量分遣舰队率巡洋舰队驻扎北美与西印度洋群岛、中国、东印度国家以及非洲国家。澳大利亚、新西兰和加拿大成立分遣舰队，主要负责地方防御，训练，保留大型舰队。

海军内部的批评者，如雷蒙德上校等对此持保留态度，他相信如果海军组织止步于仅仅为战斗而组建，很可能重复上一次战争中的错误。无视保护贸易路线，倾向于保留大舰队以待在决定性战斗中一战定鼎。这部分是因为雷蒙德一直呼吁更多考虑战略优势，更小更便宜的战列舰（该思想的结果是德国的袖珍战列舰），而海军部忽视了他的意见，坚持建造重火力和装甲的舰船（当时可能是N/G3战列巡洋舰，日后纳尔逊级战列舰），以及通过现代化改旧舰装延长寿命，更为有效和节省。

这种批评的结果是贝蒂将进一步扩张造舰计划，特别是辅助舰只。随后贝蒂投入时间渲染日本八八舰队威胁，特别是日本战列舰的建造速度，以此争取预算。

然而内阁不这么认为，劳合乔治公开表示海军宣扬的日本威胁是空穴来风，他们认定日本距离追上英国还很遥远，何况日本海军几乎是复制英国，怎么能说日本超越英国？同时议会中澳大利亚等国认为，应该修建更多的机场，而非舰队，这其中的原因主要是考虑英国海军可以控制澳大利亚舰队，但对于空中力量则无法直接指挥，同时，价格也更便宜。

而丘吉尔的任务就更简单了，就是要省钱，干过第一海务大臣的他特别清楚，舰队就是烧钱，不要说船台上的舰队，就说海外基地的维护费用，就是天文数字。不造海军就是胜利，至于日本的威胁，丘吉尔并不认为日本是腹心之患。

因此，丘吉尔在议会中以其特有的雄辩，以及半个海军专家的身份，终于阻击贝蒂的计划成功。内阁决定无视日本威胁，继续不做任何事。

三方最终达成的唯一共识是修建新加坡军港，海军为取得了一个重要的军事基地，未来有无限可能而沾沾自喜；而内阁着手华盛顿条约，准备通过国际联盟与华盛顿条约，缔造战后和平；而对于阻击海军拨款，让英国国防开支下降一事丘吉尔也很开心。

问题是，按照内阁和丘吉尔的规划，英国当然安全无虞，问题是大英帝国最重要的组成部分，包含澳大利亚、印度、马来半岛的西太平洋地区暴露在日本海军的威胁下。而日本海军在这一时期的发展正好聚焦于西太平洋，因为日本也没有准备去东太平洋挑战美国，因此，内阁和丘吉尔一开始就判断错了日本的焦点，人家为什么要来英国本土呢？只要拿下澳大利亚，兵临印度就算是胜利了，从二战的发展，以及两支Z舰队的悲剧看，丘吉尔的至暗时刻其实是他自己在20年代埋的雷，到41年爆炸了而已。」