中国古代原来有如此丰富的水上运动，而且花样之多令人咋舌

游泳是人类与大自然作斗争获取生活资料的一种技能，早在原始社会的渔猎时代，人类就掌握了游泳技能，自由地浮游于江河湖海之中了。我国最早的诗歌集《诗经》中就有了描写游泳的诗句：“就其深矣，方之舟之；就其浅矣，泳之游之。”人类凭借训练出来的体能，不仅能战胜一般的江河，还能征服险恶的激流。

而由此演化的的词水嬉，正是古代水上游戏的总称，主要包括游水、赛船和水上杂戏等项目。纵观历史，我国古代善于游泳者不计其数，这主要是一种生存手段的传承。而游泳在秦汉以后则逐步成为民间喜爱的游戏活动之一。

苏辙《竞渡》诗曰：“父老不知招屈恨，少年争作弄潮游。”唐朝赵璘在其《因话录》亦记载：“洪州优胡曹赞者，长近八尺，知书而多慧。凡诸谐戏，曲尽其能。又善为水嬉，百尺樯上，不解衣投身而下，正坐水面若在茵席，又于水上靴而浮。或令人以囊盛之，系其囊口，浮于江山，自解自系，至于回旋出没，变易千状。见者目骇神竦，莫能测之。”

可以看出，唐时不仅有跳水等高难动作，而且游戏时还能变换各种姿态，反映出当时游泳技艺之高超。至南宋，钱塘江水嬉称得上是水上活动的盛举。据吴自牧《梦粱录》记载：每年中秋后，“至十六、十八日，倾城而出，车马纷纷。十八日最为繁盛”。到了十六日至十八日，海面上潮水如玉城雪岭，遮天蔽日而来，声如雷霆，势甚雄豪。此时，数百游泳健儿，手执彩旗，或清凉小伞，红绿小伞，各系绣色彩带，迎潮而上，“出没于鲸波万仞之中，腾身百变，而旗尾不沾湿”。可以说是技高心雄，玩弄于浪潮之间，壮观之极。

宋代许多文人看过弄潮儿都赞叹不已。陆游说：“此身恰似弄潮儿，曾过了千重浪。”辛弃疾叹：“悄惯得，吴儿不怕蛟龙怒，风波平步，看红旗惊飞，跳鱼直上，蹴踏浪花舞。”潘阆说得更为动情：“长忆观潮，满廊人争江上望，来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿，别来几回梦中看，梦觉心尚寒。”想到弄潮的惊险场面，睡梦中惊醒过来还觉得有点后怕。

在水嬉活动中最引人注目和最具挑战性的运动就是水上杂技。目前保存的西藏拉萨布达拉宫的壁画中有一幅“水戏图”。此画所绘场面十分壮观。在滚滚河水中有十余位游泳高手，他们中有的仰泳、有的跳水，最高超者为画面中间的游泳者，他双膝盘腿在水面上打坐。可以说，这幅清代水嬉壁画，画面生动，充分反映了当时高超的游泳技术。